Telepraca (praca zdalna) stanowi jedno z trzech kluczowych zastosowań technologii wiążących się z rozwojem "Społeczeństwa Informacyjnego", pozostałe dwa to telehandel i telekooperacja. Telepracę uznano za:
- jedno z "czterech głównych zastosowań" umacniających gospodarkę europejską (Raport Komisji Europejskiej: Rozwój, konkurencyjność, zatrudnienie: Wyzwania u progu XXI wieku, 1994)
- jedno z "dziesięciu zastosowań, będących podwalinami Społeczeństwa Informacyjnego" (Europa a globalne Społeczeństwo Informacyjne, zalecenia Rady Europy, maj 1994 - tak zwany "Raport Bangemanna")
Z drugiej strony z pracą zdalną wiążą się pewne obawy:
- "zmiany w strukturze przemysłowej prowadzą do likwidacji stanowisk pracy, jak też do powstawania nowych ... musimy [również] postawić pytanie w jakim zakresie nowe technologie zagrażają polityce zatrudnienia ... wyłaniające się [Społeczeństwo Informacyjne] to zjawisko globalne. Będzie zapewne ogromnym wyzwaniem dla wszystkich naszych instytucji." (Tworzenie europejskiego społeczeństwa informacyjnego: Pierwsze spostrzeżenia grupy ekspertów, Raport Bieżący, styczeń 1996)
- "... na ogół ludzie wciąż upatrują w nowych technologiach poważne zagrożenie dla swych stanowisk pracy ... trudno się dziwić, że w wielu krajach takie zmiany poszerzają już istniejące strefy niepewności w dziedzinie zatrudnienia, obejmujące swym zasięgiem również klasy średnie." (Sieci dla ludzi i ich społeczności: Jak najlepiej wykorzystać społeczeństwo informacyjne Unii Europejskiej, Pierwszy roczny raport Forum Komisji Europejskiej ds. Społeczeństwa Informacyjnego, czerwiec 1996)
Telepraca cieszy się obecnie dużym zainteresowaniem Unii Europejskiej i jej państw członkowskich, a także naszych partnerów handlowych na całym świecie. Czy praca zdalna polepszy i poszerszy możliwości zatrudnienia, czy też spowoduje "ucieczkę pracy" z gospodarek o wyższych kosztach robocizny do tych, gdzie ów koszt jest niższy? Czy telepraca da ludziom większą kontrolę nad czasem, miejscem i organizacją pracy, czy też jest to sposób na rozwiązania oszczędnościowe: przejście od zatrudniania na umowę o pracę etatową do zatrudniania na zlecenie, dające pracownikom gorsze zabezpieczenie i niższą płacę?
Inicjatywa European Telework Development została powołana do życia po to, by pomagać w rozumieniu możliwości tkwiących w systemie pracy zdalnej oraz jak unikać związanych z nią zagrożeń i pułapek.
Umiejscawiając pracę zdalną w kontekście pokrewnych zjawisk, ETD zajmuje się również problemami i możliwościami stwarzanymi przez telehandel i telekooperację.
